Uno studio ha raggiunto un risultato incoraggiante per tutti coloro che sperano in una vita lunga.
Secondo un nuovo studio, l’attuale record di aspettativa di vita massima sarà probabilmente superato nei prossimi decenni. Questo perché l’aspettativa di vita massima dell’essere umano, ammesso che esista, non è ancora stata raggiunta.
Nella maggior parte dei paesi, l’aspettativa di vita media delle persone è aumentata negli ultimi decenni grazie al miglioramento dell’assistenza sanitaria, dell’igiene e dell’alimentazione. Tuttavia, la durata massima della vita umana non è cambiata dal 1997, quando la francese Jeanne Calment (nata nel 1875) morì all’età di 122 anni.
Ciò ha portato a speculazioni sull’esistenza di un limite massimo alla durata della vita umana. L’aspettativa di vita media potrebbe avvicinarsi ulteriormente a questo limite massimo, ma indipendentemente dai progressi che faremo come società, gli esseri umani semplicemente non supereranno questa età.
Biologia vs. statistica
Finora, gran parte della ricerca sulla durata massima della vita umana si è concentrata sulla biologia. Uno studio pubblicato nel marzo 2023 sulla rivista PLOS One ha affrontato l’argomento dal punto di vista statistico, giungendo a una conclusione incoraggiante per tutti coloro che sperano di vivere a lungo.
“I nostri risultati confermano lavori precedenti che suggeriscono che, se esiste un limite massimo alla durata della vita umana, non ci stiamo ancora avvicinando”, scrivono gli autori David McCarthy e Po-Lin Wang dell’Università della Georgia e dell’Università della Florida del Sud, rispettivamente.
Per il loro studio, gli autori hanno analizzato i dati sulla mortalità negli Stati Uniti e in altri 18 paesi industrializzati di persone nate nello stesso anno. Hanno scoperto che, sebbene l’età media di morte sia aumentata costantemente nel corso della storia, ci sono stati anche periodi in cui l’età massima è aumentata rapidamente, un fenomeno noto come “spostamento della mortalità”.
Ciò è stato osservato, ad esempio, nelle donne nate tra il 1855 e il 1875 e ci sono indicazioni che ciò avvenga anche nei gruppi nati tra il 1900 e il 1950. Finora, nessuna di queste persone ha battuto il record di aspettativa di vita massima, perché la maggior parte di loro è ancora troppo giovane.
Secondo l’analisi dei ricercatori, un gruppo in particolare sembra essere in prima linea in questo fenomeno. Il modello suggerisce che la donna giapponese più anziana, nata nel 1940, ha il 50% di probabilità di superare i 130 anni.
La longevità ha bisogno di sostegno
Ciò dipende anche dal fatto che il modello sia una descrizione accurata di come cambierà il morale nella terza età e che vi sia un contesto economico, politico ed ecologico stabile che continui a sostenere una longevità estrema.
L’idea che non esista un’aspettativa di vita massima per l’uomo è certamente entusiasmante – da un lato significa che l’immortalità non è teoricamente fuori discussione –, ma significa anche che una situazione con cui già oggi dobbiamo confrontarci, ovvero l’invecchiamento della popolazione mondiale, potrebbe avere un impatto ancora più forte in futuro.
È quindi ancora più importante iniziare a riflettere fin da ora su come assistere questo gruppo crescente di anziani negli ultimi anni della loro vita. Parte della soluzione potrebbe essere rappresentata dai dispositivi tecnologici indossabili (wearable), dai robot domestici avanzati e dalle consegne autonome di generi alimentari.
Riferimenti
- McCarthy, D. & Wang, P. (2023). Mortality postponement and compression at older ages in human cohorts. PLOS ONE, 18(3), e0281752. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0281752
- Lu, J. K., Sijm, M., Janssens, G. E., Goh, J. & Maier, A. B. (2023). Remote monitoring technologies for measuring cardiovascular functions in community-dwelling adults: a systematic review. GeroScience. https://doi.org/10.1007/s11357-023-00815-4